Fotografije: Global Shots
Za većinu sportaša sudjelovanje na svjetskim prvenstvima vrhunac je života posvećenosti i žrtvovanja. Za mene, to je uključivalo nekoliko sati nježne prakse u Karibi suncu. Najveća žrtva koju sam dosad napravio bio je odgađati vrijeme prvog rumusa i koksa.
Događaj na kojem sudjelujem je nastupni Svjetski prvenstvo Zmajeva, utrku stand-up paddleboardinga (SUP) koju je organizirala proizvođač odbora Red Paddle, osnovanog 2008. godine od strane bivšeg kluba za jedrenje na dasci John Hibbard. Napredak u tehnologiji znači da su uspjeli stvoriti dasku na napuhavanje dovoljno krutom da ostane stijena s nekoliko ljudi na njemu. Zato je ovo natjecanje - koje se održava u zaljevu Carlisle, od Bridgetowna, glavnog grada Barbadosa - vidjeti ekipe iz cijelog svijeta da se bore na četiri osobe, 22ft (6.7m) zmajevih odbora, s kojima je Hibbard spreman nadgledati postupke.
Oblik prvog dana vidi bodove prema mjestu na kojem ste završili. Vaš rezultat određuje vašu sjetvu za krug izbacivanja na dan drugog. Do nekoliko minuta prije početka, osjećam se prilično opušteno zbog svega toga jer mislim da sam dio novog tima novinara za koje je olovka moćnija od vesla. Ali ozljeda nekog drugog natjecatelja znači da sam sastavljen u The Grand Masters - tim koji sadrži iskusan vodeni sportski entuzijast i instruktor jedrenja na dasci, Bob i par distributera iz Njemačke, Red Etaine i Mariona. Odmah sam se osjećala kao dio bande, ali ako bismo bili Beatlesi, bio bih naš drugi najbolji bubnjar.
Osjećaj topline
Prvi krug prašta u tome što veslamo za bodove, a ne borimo se da ostanemo u konkurenciji, ali opozicija je toliko oštra kao i odbora koju ću ja voziti. Protiv smo timu koji je letio iz Rusije da bi bio ovdje (a ne baš izlaže aura) i lokalnog kvarteta koji može biti novi u utrkama Dragon odbora, ali su dobro upućen u zaljevu.
Naše su taktike jednostavne. Marion je na prednjoj strani i nazvat će udarce. Pokopan sam na drugom mjestu, a druga dva momka na leđima djeluju kao strojarnica. Napravili smo čvrsti početak, ali ja sam toliko zauzet da se usredotočim na uspravljenost da su moja poteza nježnija maštarija od snažnih povlačenja. Tečaj nas vodi ravno prema moru, a zatim u lijevo zaokret nakon 200 metara, nastavljajući sve dok ne popunimo cestu od oko 800 metara.
Rusi se ubrzavaju s određenom učinkovitošću, ostavljajući nas da se bore s mještanima. Vjerojatno su brže, ali troše više vremena u vodi tako da smo prošli pokraj njih i plutaju do obale za drugo mjesto. Imali smo vrećice vrijedne bodove, ali morat ću izvesti svoju veslinu ako ćemo proći pored drugog kruga.
Nakon promatranja ostatka utrke idem u potrazi za nekim stručnim savjetima iz REDSUPLadies tima iz New Yorka. Sastavljeni su, graciozni i taktički lukav i želim znati kako to rade. "Tajna našeg uspjeha je timski rad i razumijevanje kako svaka osoba radi", kaže kapetan momčadi Jennifer Hung. "Usredotočimo se na sinkronicitet i komunikaciju. Dopustite svima da znaju što se događa i što se događa, tako da svatko razumije kako se kretati prema naprijed."
Njezine mudre riječi daju mi nešto za razmišljanje o tome kako se oporavim, kao što bi svi željni svjetski prvaci trebali, s koktelom u suncu za postavljanje.
Board glupi
Na drugom danu u zaljevu, u našoj smo vrućini četiri momčadi, ali sunce (i eventualno sinoćnje koktele) ušlo je u moju glavu tako da se prebrzo spuštamo na plaži, a da Marionu nije bilo vrijeme da se usmjeri na odbora i napuštajući nas od konkurencije. Uzmemo također i lošu liniju oko prve plutače, a vrijeme kad smo se vratili ravno, imamo ozbiljno hvatanje. Međutim, mi se smjestiti u ritam i početi birati u dvije momčadi ispred.
Ovo se osjeća kao prava borba, a na trećem plutaču zauzeli smo agresivnu unutarnju liniju u pokušaju da izvadimo ekipe naprijed. Kockanje se isplati, a mi uzimamo brzinu baš kao što se paralelno s plažom. Trenutak kasnije svi četvorica članova tima, naše vesla i odbora lete. U žurbi da prođemo pokraj naših konkurenata nismo gledali na ono što voda radi i izbacuju ga tsunami (OK, 2ft tipičan).
U kući ravno Marion se bori da pronađe svoju ravnotežu, tako da nadoknadim tako što ću još jače povlačiti. Također počinjem nazivati poteze, postavljajući posljednji pokušaj da se postigne brza završetka. Ne treba biti, a na posljednjem mjestu ulazi u plažu. Naši šanse na postolju možda su potonule bez traga, ali sam sebi na leđa za moju herojsku izvedbu.
Tada sam sebi šepnuo po licu nakon što sam razgovarao s nekim tko zna što rade, jer ispada da su moje akcije uništile naše šanse za napredovanje. "To je sve o klizanju", kaže Jason Cole, kapetan momčadi Paddle Barbados, kvartet lokalnih instruktora SUP koji su favoriti za prvaka. "Ne radi se o snazi. Ako ne dobijete klizanje, vrijeme će se isključiti. Ako netko iza tebe previše trči dok prilagođavate ili mijenjate strane, onda ćete padati unatrag ", kaže on, dok jačajući glavom i pregledavam flip-flopove.
Ratnički duh
Provedim idućih nekoliko sati gledajući kako Cole i njegovi suradnici uništavaju natjecanje i postaju prvi svjetski prvak zmajeva.
Srećom, imam priliku da se iskupim u Dragon Warrior Sprintu, utrkama hendikepa gdje svaka momčad u natjecanju počinje u intervalima prema mjestu gdje su se nalazili na glavnom događaju. Staza zmija oko nekoliko plutača prije odlaska natrag do plaže, ali postoji iznenađenje u trgovini, jer 25 m od obale morat ćemo povući našu ploču preko dvije druge ploče u vodi koju su vodili Hibbard i njegov Red Paddle kolega George Shillito. Cilj nam je zaustaviti naš napredak prodajući nas u vodu s pištoljima stila gladiatora.
Naše pretposljednje mjesto (novinari su profesori bili ponosni podupiranjem stola) u glavnom događaju znači da idemo na drugi. Nakon što smo naučili iz naših pogrešaka, počnemo ga stalno usavršiti i uskoro ćemo nadići časopis. Dok smo kod skretanja za domom, mi smo još uvijek na prvom mjestu, ali postoji paket vozača iza nas. Pod pritiskom zauzeli smo širok krug za dom i oko pola tuceta ekipe ušuljati iznutra.
Do trenutka kad dođemo do Hibbarda i Shillito, more je pjena za daske, tijela i vesla. Povucimo Zmaja preko dasaka, rame uz rame s našim starim neprijateljima, Rusi, i zarobljavamo plažu za sjajnu osmom mjestu. Možda nismo uznemirili pobjednike, ali ako je vaš konačni rezultat određen koliko ste zabavni, onda sam upravo osvojio svijet.
Svjetsko prvenstvo Zmajeva 2018 održat će se u Lake Fuschl, Austrija, od 31. kolovoza do 2. rujna 2018. Za detalje posjetite dragonworldseries.com.
