Kada Usain Bolt pozove vrijeme na svoju nevjerojatnu karijeru na svjetskim prvenstvima u Londonu ovog ljeta, bit će neke vrlo velike i vjerojatno zlatne cipele za još jedan sportaš koji će se popuniti. Ako sve ide na plan, taj sportaš bi mogao biti Wayde van Niekerk.
Na prošlogodišnjoj Olimpijadi u Rio-ju, 24-godišnja Južnoafrička država zapanjila je konkurenciju ne samo što je osvojila 400m finale od pruge 8 - vanjska staza koju nitko ne želi trčati - ali i razbijanje 17-godišnjeg svjetskog rekorda Michaela Johnson u procesu. Van Niekerk je također jedini čovjek u povijesti koji trči 100 metara ispod 10 sekundi, 200 metara ispod 20 sekundi i 400 metara ispod 44 sekunde. Čak ni Bolt i Johnson nisu uspjeli podnijeti.
Ove godine Van Niekerk će se natjecati na 200m i 400m na londonskom svjetskom prvenstvu, pokušavajući osvojiti dvostruku pobjedu koju je Johnson dosegao samo u prošlosti.
Ispred onoga što bi moglo biti masivno ljeto, Trener razgovarali su s Van Niekerkom o pokretanju trenera Adidas PureBOOST DPR-a u Berlinu. Intervju je održan tek nekoliko tjedana nakon što je potvrđen raspored Svjetskog prvenstva, dopuštajući Van Niekerku da puca na 200m / 400m dvostruko, pa su zahtjevi pokušaja oboje bili na čelu svojeg uma.
200m mogao bi vidjeti Van Niekerk da se natječe protiv Bolt, iako je Jamajkač predložio da bi mogao trčati samo 100 metara u Londonu. Bolt je bio inspiracija za Van Niekerk, pa je čak predvidio da će južnoafrička stranka učiniti nešto posebno na prošlogodišnjoj Olimpijadi.
"Razgovarali smo na Jamajci i rekao da je doista vjerovao da bih mogao prekidati svjetski rekord u 400 metara. Dobivanje takve visoke pohvale od takvog velikog sportaša bio je veliko povjerenje za mene."
Sportaši uvijek govore o vođenju vlastite utrke, a ne reagiraju na ono što drugi rade, ali malo ih je ikad stavilo u praksu tako jasno kao što je Van Niekerk na završetku 400m Olimpijade u Rio. Polazeći od vanjske trake, daleko od željenih srednjih staza, nikada nije ni vidio njegovu konkurenciju dok je prešao na pobjedu, postajući prvi čovjek koji je osvojio Olimpijsko zlato iz trake osam.
"Bio je blagoslov maskiran", kaže Van Niekerk. "Ne mogu vidjeti natjecanje, samo odlaziti tamo i voditi svoju utrku - nisam imala drugog izbora. Ne možete čekati da netko dopire s tobom!
Iako je on vladajući olimpijski i svjetski prvak preko 400 metara, to je udaljenost koju je Van Niekerk tek nedavno počeo natjecati.
"Ljubitelj sam 100m i 200m. To je samo zbog ozljeda da sam završio radi 400m oko četiri ili pet godina. Ja sam zapravo još uvijek novinac na 400 metara."
Nakon slomljenog Johnsonovog rekorda od 400 metara (kao novorođen, zapamtite), slijedeći Van Niekerkov hit-list bi mogao biti Boltov standard za 200 metara.
"Vidjet ćemo", smije se. "Imam toliko mnogo posla da uđem tamo. Nikad ne znamo - ako ste me pitali o tome da dobijem 400 rekord prošle godine, ja bih vam dao isti odgovor!"
Vodeći Bolt, Jamajka je dominirala sprintskim utrkama na nedavnim Olimpijskim igrama i svjetskim prvenstvima, ali Van Niekerk se nada da će predvoditi sličan period uspjeha u Južnoj Africi.
Imamo toliko potencijala, ali samo mi kao zemlja i pojedinci mogu stvoriti onu moć. Moramo kontrolirati upravljačke tipove. Za mene, ja želim postati moćnica na stazi i na terenu. To je najbolje što mogu učiniti kao atletičar.
"Trasa i polja i dalje trebaju toliko rasta u našoj zemlji. Podrška polako, ali sigurno raste. Ljudi u Južnoj Africi vole sport. Samo im trebamo dati razlog da izađu na brojeve i natrag nas."
Ukoliko Van Niekerk dovrši 200m / 400m dvostruko u Londonu, on će se utvrditi kao novi kralj staze i terena. To će donijeti s njom novu razinu pritiska čak i za olimpijskog prvaka, ali južnoafrički nema strahova o tome.
"Ima li ikakav pritisak?", Kaže Van Niekerk. "Prije nekoliko godina kad nisam bio ni blizu bivstvu broj jedan u svijetu, bilo je toliko pritiska da se gore. Sad kad sam ovdje, samo ću uživati u ovom trenutku."
Novi Adidas PureBOOST DPR dostupan je na adidas.co.uk, £ 109.95.
