To je jadno, mokro jutro kada bivši padobranac Scott Meenagh uđe u foto studio s kaputom i kratkim hlačama, s njegovim protetskim nogama na zaslonu. Ima miran šupak muškarca koji zna da je najsposobniji muškarac u sobi i ne treba ni vikati.
Neka jedna stvar bude jasna od početka: ovaj čovjek ne vidi sebe kao žrtvu.
Svjestan je kako njegove noge privlače pažnju, ali ne uzimajući nestrpljivo ili ljutito s ljudima, 26-godišnji Meenagh pokušava to vidjeti sa svoje točke gledišta. "Kad ljudi bulje u mene, ne bih se uvrijedila. To bi moglo biti stotinjak put za mene, ali za mnoge ljude to je novo iskustvo. Morate to postupati s poštovanjem. Da sam vidio nekoga bez nogu, ne bih zurio, jer mislim da su nakaza, buljila sam jer sam razmišljao, "Wow, te stvari su stvarno cool". Ljudi su znatiželjni pa sam samo uzimati kao kompliment. "Meenagh se nasmiješi i klimne glavom svojim najsuvremenijim protetikom. "Osim toga, zašto biste sakrili te loše dječake?"
Meenagh se može šaliti puno - kako bi druge ugostili, možda, koliko i zahvaljujući vlastitom smislu za humor - ali on nikad ne zanemaruje incident u Afganistanu koji mu je opljačkao noge na 21. "Sjećam se svega toga, u HD, Kaže Meenagh. Bio je dio operacije oporavka kako bi pronašao kit koji pripada vojniku ozlijeđenoj bombe na cesti kad je, u okrutnoj ironije, stupio na još jedan eksploziv. "Mislio sam da ću umrijeti."
Kad se čovjek suočio s vlastitom smrtnošću tako mlad, nije čudno što ga nekoliko zurenja lako otkotrlja. Čak i kad se govori o njegovim ozljedama, on ima takav entuzijazam i stav koji često nalazite u ekipama - u stvari, jedini put kad bivši padobranac izgleda lagano zakucao cijeli dan je kada ga Laura, naša kosa i šminka, dobiva spremni za kameru ("dječaci će mi dati toliko toga o tome!"). Meenagh nije zainteresiran za preening. Došao je do posla.
Ako je kocka pala drugačije, lako bi se moglo govoriti o Meenaghu rugby playeru. Igrao je za ekipu Skotlandovog pod 18, ali osjećaj dužnosti nagnuo se prema njemu. "Nisam htio doći do 30 ili 40 godina i postati jedan od onih dečki koji sjedi u pubu i odlazi" Oh yeah I 'm going to go, ali nisam se okolo na to ". Nisam ga želio požaliti."
Ako će se pridružiti vojsci, on će to ispravno raditi. "Htjela sam biti padobranac jer su najteže ući", kaže Škot koji dolazi od Cumbernaulda u Sjevernom Lanarkshireu, nekoliko milja sjeveroistočno od Glasgowa. Meenaghu se nije sviđala ideja da postoje i drugi bolji od njega pa je bio kod kuće sa 2. bojnom padobranskom pukovnjom. Od 64 muškarca koji su pokušali odabrati samo 14, uključujući i Meenagh, kvalificirao se. "Način na koji sam to vidio, ako idem u rat, mogu se nalaziti i među najelitnijim profesionalnim vojnicima." Flip strana je to što je dio elite značilo da će biti u najrizičnijim situacijama.
Podsjećajući na eksploziju koja mu je uzela noge, Meenagh kaže da je sve bilo usporeno nekoliko trenutaka nakon eksplozije prije no što se naglo vratio u normalu. Tada je trening potekao. "Počeo sam početi prvu pomoć na sebi. Ne prekidate ih kao noge. Krvari, pa ti stavljaš na podlogu ", kaže Meenagh sa zadivljujućom mirnoćom.
Unatoč užasnim okolnostima, u ovom je trenutku Meenaghova želja da se postigne najbolje plaćeni. Njegovi su pripadnici skočili u akciju, primjenjujući prvu pomoć, čak su mislili da se svi bave vlastitim ozljedama. Jedan od vojnika bio je zaslijepljen eksplozijom, ali ostao je dovoljno spokojan da bi se uvjerio da je Meenagh bio na nosilima i izvadio ga. Njegova se vizija trebala nekoliko dana vratiti.
Oprostit ćeš Meenaghu malo samosažaljenju, ali to nije ono što se bavio stvarima. Takvi incidenti traju dugo vremena kako bi se postigli uvjeti, a proces ozdravljenja nije samo o tjelesnim ozljedama, ali nikada nije prestao gledati naprijed. "Upravo sam počela logično razmišljati o tome što će budućnost izgledati, što ću učiniti, i počela je razbijati to u male komadiće veličine grudi. Nevjerojatno je kako prirodno hodanje s protetikom postaje kad je jedina opcija koju imate."
Nažalost, Meenaghova priča nije jedinstvena: od svih vojnih osoba koje su medicinski otpuštene od afganistanske kampanje započete 2001. godine, 145 su imale amputacije. Meenagh nikada ne govori o žaljenju, premda - za njega je najbolji u poslu koji je ikada imao, a kada se pita kako se osjeća za rat, kaže da nije za njega da kaže prije nego što citira redak iz Tennysonove Optužnica Svjetlosne brigade: "Njih ne razumiju zašto, njihovo, nego da rade i umru." Za Meenagha je to bilo nešto što se jednoga dana dogodilo na poslu.
"Kad sam dobio prostetiku, rekao sam:" Ovo su moje noge sada, pa ću ih koristiti ili ću trpjeti ", kaže Meenagh. Upotrebljava dva para: skup svakodnevnih nogu, koji se spajaju s koljenom za hodanje, i skup "krava", koji su kraći i kruti, za igranje sporta.
Sport je bio Meenaghov cilj od početka oporavka. Prvoga dana u bolnici, rečeno mu je da više nikad neće igrati s kontaktima. To može zvučati kao danak, ali Meenagh kaže da je to nešto što je trebao čuti kako bi mogao privući pozornost na sportove koji je mogao igrati. "Mislio sam vodu i konje - idemo kajakom ili jahati", kaže on. "Nisam se brinula za ono što nisam mogla učiniti". To je stav koji je vodio Meenagha da isprobava hokej, skijanje, kajak, kanu, skijanje na vodi i penjanje. "Idem stijenje skakanje u moj stubbies", dodaje s osmijehom. "Jedina stvar koju ne mogu učiniti isto kao i prije, vodi se stepenicama. Život je prilično dobar."
Bio je odlučan izbjegavati zalaganje i ostati optimističan, ali Meenagh priznaje da je teško ostati jednako pozitivno kao što je uvijek bio. "Stajao sam. Nisam imao pogon, nedostajalo mi je onaj zarazni optimizam i žudnja da padobrani govore o tome. Ja bih postao da-čovjek, skakanje kroz obruče za dobrotvorne svrhe. Pomagao sam drugim ljudima, ali ne i samima."
Zatim je uzeo par vesla i otkrio veslanje.
Kaže da mu je hranjeno da je poznat kao tip koji je izgubio noge. "Htjela sam se redefinirati, htjela sam biti poznata zbog nečeg drugog, željela sam biti poznata kao sportaš", rekla je Meenagh napeto.
Kada su se 2014. godine pojavile Invictus igre, Meenagh je dobio tu šansu. Nakon što je princ Harry vidio 2013 Warrior Games u SAD-u i shvatio nevjerojatan učinak koji su imali na vojnike koji su bili uključeni, odlučio je pokrenuti međunarodnu verziju koja će razgovor o ranjenim braniteljima usredotočiti na nešto drugo osim suosjećanja. Prve Igre održane su 2014. godine u Londonu - dvije godine nakon što su Paralintika 2012 promijenile način na koji ljudi vide sportaše s invaliditetom - a ove godine događaj odlazi u Orlando, Florida, u svibnju.
Za Meenagha, koji se navikao pojavljivati u medijima, bio je to prvi put da se usredotočio na atletsku sposobnost. "Mediji su htjeli poželjeti dubokog, tamnog, vojnika s lutkom", kaže bez gorčine. "Sretan sam što govorim o tome zašto imam vatru u trbuhu, ali to nije cijela priča." Promjena koju je Invictus donio bio je značajan za Meenagh. "Ljudi su se pitali hoću li se ubiti. Invictusovi su to pucali. Sada pitaju koliko je moje vrijeme preko 1000 metara."
Igre sjaju svjetlo na neumoljivom ljudskom duhu. Invictus, što znači nepobjediv na latinskom, naslov je pjesme koju je 1888. napisao William Ernest Henley o snazi u nevolji. Razmislite o Henleyjevu retku "Moja glava je krvava, ali neobrađena" dok gledate Invictus Games iz 2016. i teško se ne osjećati kao da se muškarci i žene poput Meenaga daju život riječima.
Meenagh je u 2014. osvojio dvije srebrne medalje s unutarnjim veslima, uključujući i jednu u uzbudljivoj utrci protiv Edwina Vermettena ispred užurbane londonske publike. Nizozemac je otišao rano, ostavivši Meenagh s dvije mogućnosti: sada se boriti za poziciju i riskirati spaljivanje ili napasti na kraju. On je odabrao potonu i čekao savršeno vrijeme za štrajk, što opisuje kao "200 metara od cilja". Bilo je to kockanje, ali Meenagh je vjerovao da će njegova moć biti previše za Vermettena. Imao je pravo, a on je krenuo kraj njega na drugo mjesto. Na kraju je osvojio samo 7 metara. "To je jedan udarac u četveromjesečnoj utrci", kaže Meenagh s zadovoljstvom.
Jedan od razloga zašto je Meenagh tako ponosan na njegov uspjeh je da je njegov vlastiti stvaranje. Kao što je čovjek koji je vodio vesla, morao je pronaći načine obuke koji mu odgovaraju. "Ne postoje dvije dvostruke amputirane osobe jednake. Osobe s istom ozljedom imat će različite ograničavajuće čimbenike ", objašnjava Meenagh, ukazujući na ožiljke na njegovoj ruci, koji utječu na njegovo držanje na dugim sjednicama. "Svaki program i svaka pojedina vježba moraju biti potpuno individualizirani.
"Invictus Igre za neke ljude je Everest", kaže on, "ali imam oči da idem u Rio [za Paralimpija] ove godine. Radim jako teško, ali momčad u kojoj se nalazim izuzetno je uspješna. Imam moj posao izrezani. Kad dođem do odabira, hoću li ići ili ne, ako mogu reći da sam ja svaki put prešao svaki put i bez obzira što se dogodilo, bit ću sretan."
Kao što Meenagh napušta, mi ga pritiskamo na pitanje za koje se želi da ljudi brinu: što je njegovo vrijeme preko 1000 metara? Meenag odgovara s nestašnim osmijehom: "To bi govorilo."
Invictus Games se održavaju u Orlandu, Florida, od 8. do 12. svibnja 2016. u ESPN Wide World of Sports Complexu. Posjetite invictusgamesfoundation.org. Pomoć za heroje podupire Ministarstvo obrane na treningu i odabiru timova Oružanih snaga Ujedinjenog Kraljevstva za 2016. godinu.
