Na početku vašeg poslovanja u Sjevernoj Irskoj stvari nisu planirale, sa samo jednom pobjedom iz prvih 18 igara. Kako ste spriječili da se vaše samosvijest smrzne?
To je bio najoštriji dio moje međunarodne uprave - nakon što sam se podigao nakon loših rezultata. To može biti vrlo usamljeni posao, a sa tako malo osoblja nije kao da mogu doći na posao i očekivati da me ljudi pokupite.
Ali ni u kojem trenutku nisam osjećao kao da igrači nisu bili sa mnom, i da je, naposljetku, došla do ustrajnosti s moje strane, vjerujući u ono što radimo i nadajući se da će se isplatiti. Kada sam preuzeo posao u relativno mladoj dobi od 42 godine, htio sam se pobrinuti da sam to učinio u najboljem mogućem roku. To je bila moja motivacija kao i bilo što - nastaviti i poboljšati stvari. Od tada smo postigli više nego što smo to predvidjeli, a to je bilo do ustrajnosti.
Što je držao tvoj tim tijekom tog čarolija?
Morali smo vratiti identitet u ekipu Sjeverne Irske. Osjećala sam da su izgubili ono što su bili. U prošlosti, niste mogli pitati je li srce Sjeverne Irske imalo srca ili ne i to je nešto što nam je trebalo ponovo.
Kako to početi raditi?
Koristio sam sve vrste stvari i nisam se bojala pokušavati ništa. Napravio sam ekipu neke motivacijske videozapise. Donio sam osobnog vodstva stručnjaka za razgovor i napravio nekoliko drugih procesa za koje se nadao da će se promijeniti gdje smo bili.
Videozapisi poput?
Pa, nije bilo ničega slično Bilo koju nedjelju unutra. To su bili videozapisi koje sam napravio posebno, na temelju kampanje do sada i kako su stvari otišle, kako se pojedinci trebaju ponašati i osjećati kao međunarodni igrači i stvari relevantne za njihovu zemlju. Osmišljeno je da djeci dade pravi identitet, neka vide koliko je važno imati duh i da su to morali zajedno. Igrači su doista reagirali na njega.
Zvuči kao ogroman dio pronalaženja identiteta koji je ponovo instalirao ponos i osjećaj pripadnosti - biste li se složili?
Da, mislim da jest. Gledao sam na bilo koji način moguće dati dječacima razumijevanje o tome što je značilo da je dio Sjeverne Irske, ali što je još važnije, biti dio uspješan Sjeverna Irska tim. To se pokazalo velikim dijelom toga.
Možete li odrediti kada sve klikne na svoje mjesto?
Velika prekretnica bila je protiv Mađarske [u rujnu 2015.]. Činilo se da ova igra potiče stvari u život. Nakon 70 minuta igranja i onda odlaska na jedan, počinjete misliti "Oh, ovdje idemo opet", što je točno stav kojim se pokušavam riješiti. No, naposljetku, krenuli smo i vratili se i dobili smo veliko izjednačenje.
Reakcija igrača na taj rezultat bila je briljantna. U našoj sljedećoj utakmici protiv Farskih otoka, koji su uvijek potencijalna koža od banana, imali smo puno više povjerenja i entuzijazma. Prije toga, osjećali ste da su igrači ponekad smatrali da je međunarodna dužnost teret. Odjednom, to se promijenilo - atmosfera je bila mnogo bolja za igrače. Ako možete stvoriti dobru atmosferu i kulturu, igrači će odgovoriti na to. Bitno je da igrači sami moraju igrati veliki dio formiranja te kulture.
Mislite li da bi prekomjerno povjerenje moglo biti problem?
To može biti, i rekao bih da neki igrači vani imaju tu razinu samopouzdanja. Ali to postaje problem samo ako igrač počinje nedostajati aplikaciju u smislu kako se bave njihovim poslovanjem, kako se pripremaju, i ako počnu misliti da se samo mogu pojaviti i igrati. Ako je igrač iznimno siguran i pravilno se primjenjuje, to je idealna situacija. Želite igrača koji može biti sigurni u svoju sposobnost, podudara se s pravom aplikacijom i pripremom i zna što je potrebno za postizanje vrhunske izvedbe.
Ako postoji jedna stvar koja odmah može oduzeti motivaciju u timu, što je to? I kako ćete ga ukinuti?
Tim koji dobro trenira i priprema je najvažnija stvar. Igrači kontroliraju jednako kao i menadžer. Kada spustite standarde među igračima i da se spuštanje standarda prihvati, onda ćete imati problema. Ali, stvarno je super kada vidite da se igrači međusobno frustriraju jer osjećaju da se ne primjenjuju na pravom treningu. Na tome si na dobitniku.
Sjeverna Irska odigrala je svoju konačnu utakmicu protiv Slovačke u subotu 4. lipnja u 17 sati, prije početka Euro 2016 utakmice protiv Poljske u nedjelju, 12. lipnja u 17 sati (vrijeme je BST).
